钣金激光切割是用功率密度极高的聚焦激光束（焦斑处功率密度超过106W/cm2）对钣金表面进行扫描，这时光束输入的热量远远超过被材料反射、传导或扩散的部分，材料很快被加热至汽化温度，蒸发形成孔洞。随着光束与材料相对移动，孔洞连续形成宽度很窄的切缝，再用高压气体将熔化或气化物质从切缝中吹风，达到切割薄板的目的。

钣金工业中处理的材料一般指厚度在6mm以下的金属薄板，包括钢板、铝板、铜板等材料的金属板材。激光切割根据其原理本质的不同一般分为三种：气化切割、熔化切割和氧化助熔切割。其中气化切割依靠激光瞬间使材料气化，常用于切割一些不能熔化的材料如木材、塑料、陶瓷等，在钣金切割中通常不使用；熔化切割即使用激光将材料先熔化，然后用辅助气体（一般为惰性气体）吹除熔渣，主要用于不能与氧发生放热反应的材料，如铝等；氧化助熔切割使用氧气或其它活性气体，材料在激光照射下被点燃，与氧气发生剧烈的放热反应，同时氧气气流对切口起冲刷作用，将燃烧生成的熔融氧化物吹掉。氧化助熔切割主要用于钢材的切割，是大连钣金加工中应用最广的切割方法。